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LE CONCILE VATICAN II
JEUDI 28 NOVEMBRE 2002

TEXTE 11
APOSTOLICAM ACTUOSITATEM
DECRET SUR L'APOSTOLAT DES LAÏCS (Extraits)

 

1. Le saint Concile dans sa volonté de rendre plus intense l'activité apostolique du peuple de Dieu, se tourne avec une grande attention vers les chrétiens laïcs, dont il a déjà rappelé en d'autres documents le rôle propre et absolument nécessaire dans la mission de l'Eglise

Chapitre I : Vocation des laïcs à l'apostolat

2. L'Eglise est faite pour étendre le règne du Christ à toute la terre, pour la gloire de Dieu le Père elle fait ainsi participer tous les hommes à la rédemption et au salut; par eux elle ordonne en vérité le monde entier au Christ. On appelle apostolat toute activité du Corps mystique qui tend vers ce but. L'Eglise l'exerce par tous ses membres, toutefois de diverses manières. ...
Il y a dans l'Eglise diversité de ministères, mais unité de mission. Le Christ a confié aux apôtres et à leur successeurs la charge d'enseigner, de sanctifier et de gouverner en son nom et par son pouvoir. Mais les laïcs rendus participants de la charge sacerdotale, prophétique et royale du Christ assument, dans l'Eglise et dans le monde, leur part dans ce qui est la mission du peuple de Dieu tout entier .... Le propre de l'état des laïcs étant de mener leur vie au milieu du monde et des affaires profanes, ils sont appelés par Dieu à exercer leur apostolat dans le monde à la manière d'un ferment, grâce à la vigueur de leur esprit chrétien.

3. "Les laïcs tiennent de leur union même avec le Christ Tête le devoir et le droit d'être apôtres. Insérés par le baptême dans le Corps mystique du Christ, fortifiés grâce à la confirmation par la puissance du Saint-Esprit, c'est le Seigneur lui-même qui les députe à l'apostolat. ... À tous les chrétiens donc incombe la très belle tâche de travailler sans cesse pour faire connaître et accepter le message divin du salut par tous les hommes sur toute la terre.
Pour l'exercice de cet apostolat, le Saint-Esprit qui sanctifie le peuple de Dieu par les sacrements et le ministère accorde en outre aux fidèles des dons particuliers (cf. 1Cor; 12,7), les répartissant à chacun comme il l'entend (1 Cor; 12,11) pour que tous et "chacun selon la grâce qu'il a reçue se mettant au service des autres" soient eux-mêmes "comme de bons intendants de la grâce multiforme de Dieu" (1 Pierre 4,10), en vue de l'édification du Corps tout entier dans la charité (cf. Eph. 4,16). De la réception de ces charismes, même les plus simples, résultent pour chacun des croyants le droit et le devoir d'exercer ces dons dans l'Eglise et dans le monde, pour le bien des hommes et l'édification de l'Eglise dans la liberté Saint-Esprit qui "souffle où il veut" (Jean 3,8), de même qu'en communion avec ses frères dans le Christ et très particulièrement avec ses pasteurs. C'est à eux qu'il appartient de porter un jugement sur l'authenticité et le bon usage de ces dons, non pas pour éteindre l'Esprit, mais pour éprouver tout et retenir ce qui est bon (cf. 1 Thess. 5, 12,19,21).

4. "Le Christ envoyé par le Père étant la source et l'origine de tout apostolat de l'Eglise, il est évident que la fécondité de l'apostolat des laïcs dépend de leur union vitale avec le Christ ...
Cette spiritualité des laïcs doit revêtir des caractéristiques particulières suivant les conditions de vie de chacun ... Qu'ils estiment beaucoup la compétence professionnelle, le sens familial et civique, et les vertus qui regardent la vie sociale telles que la probité, l'esprit de justice, la sincérité, la délicatesse, la force d'âme : sans elles il n'y a pas de vraie vie chrétienne.

Chapitre II : Les buts à atteindre

5. "L'œuvre de rédemption du Christ, qui concerne essentiellement le salut des hommes, embrasse aussi le renouvellement de tout l'ordre temporel. La mission de l'Eglise, par conséquent, n'est pas seulement d'apporter aux hommes le message du Christ et sa grâce, mais aussi de pénétrer et de parfaire par l'esprit évangélique l'ordre temporel.

Le renouvellement de l'ordre temporel
7. "Tel est le dessein de Dieu sur le monde : que les hommes d'un commun accord, construisent l'ordre des réalités temporelles et les rendent sans cesse plus parfaites.
Tout ce qui compose l'ordre temporel : les biens de la vie et de la famille, la culture, les réalités économiques, les métiers et les professions, les institutions de la communauté politique, les relations internationales et les autres réalités du même genre, leur évolution et leur progrès, n'ont pas seulement valeur de moyens par rapport à la fin dernière de l'homme. Ils possédent une valeur propre, mise en eux par Dieu lui-même, soit qu'on regarde chacun d'entre eux, soit qu'on les considère comme partie de l'ensemble de l'univers temporel : "Et Dieu vit tout ce qu'il avait fait et c'était très bon" (Gen. 1,31). Cette bonté naturelle, qui est leur, reçoit une dignité particulière en raison de leur relation avec la personne humaine au service de laquelle ils ont été créés. Enfin il a plu à Dieu de rassembler toutes les réalités, aussi bien naturelles que surnaturelles, en un seul tout dans le Christ "pour que celui-ci ait la primauté en tout". Cette destination loin de priver l'ordre naturel de son autonomie, de ses fins, de ses lois propres, de ses moyens, de son importance pour le bien des hommes, rend au contraire plus parfaites sa force et sa valeur propre; elle le hausse en même temps au niveau de la vocation intégrale de l'homme ici-bas.
Au cours de l'Histoire, l'usage des choses temporelles a été souillé par de graves aberrations ...
C'est le travail de toute l'Eglise de rendre les hommes capables de bien construire l'ordre temporel et de l'orienter vers Dieu par le Christ. Il reveint aux pasteurs d'énoncer clairement les principes concernant la fin de la création et l'usage du monde et d'apporter une aide morale et spirituelle pour que les réalités temporelles soient renouvelées dans le Christ.
Les laïcs doivent assumer comme leur tâche propre le renouvellement de l'ordre temporel. ...

8. "Aujourd'hui ces activités et ces œuvres de charité sont beaucoup plus pressantes et doivent davantage prendre les dimensions de l'univers, car les moyens de communication sont plus aisés et plus rapides...les habitants du monde entier deviennent comme les membres d'une seule famille... Partout où se trouvent ceux qui souffrent du manque de nourriture et de boisson, de vêtements, de logement, de remèdes, de travail, d'instruction, des moyens de mener une vie vraiment humaine, ceux qui sont tourmentés par les épreuves ou la maladie, ceux qui subissent l'exil ou la prison, la charité chrétienne doit les chercher et les découvrir, les réconforter avec un soin empressé, et les soulager par une aide adaptée. Cette obligation s'impose en tout premier lieu aux hommes et aux peuples qui sont les mieux pourvus.
 Pour que cet exercice de la charité soit toujours au-dessus de toute critique et apparaisse comme tel, il faut voir dans le prochain l'image de Dieu selon laquelle il a été créé et le Christ notre Seigneur à qui est offert en réalité tout ce qui est donné au pauvre. La liberté et la dignité de la personne secourue doivent être respectée avec la plus grande délicatesse. La pureté d'intention ne doit être entachée d'aucune recherche d'intérêt propre ni d'aucun désir de domination. Il faut satisfaire d'abord aux exigences de la justice de peur que l'on offre comme don de la charité ce qui est dèjà dû en justice. Que disparaissent les causes des maux et pas seulement leurs effets et que l'aide apportée s'organise de telle sorte que les bénéficiaires se libérent peu à peu de leur dépendance à l'égard d'autrui et deviennent capables de se suffire.

Chapitre III : Les divers champs d'apostolat

10. "Participant à la fonction du Christ Prêtre, Prophète et Roi, les laïcs ont leur part active dans la vie et l'action de l'Eglise ...
La paroisse offre un exemple remarquable d'apostolat communautaire, car elle rassemble dans l'unité tout ce qui se trouve en elle de diversités humaines et elle les insère dans l'universalité de l'Eglise. ...
Les laïcs développeront sans cesse le sens du diocèse, dont la paroisse est comme une cellule....
De plus ... ils ne borneront pas leur coopération aux limites de la paroisse ou du diocèse, mais ils s'efforceront de l'élargir au plan interparoissial, interdiocésain, national et international : d'autant plus que l'accroissement constant des migrations de population, la multiplication des liens mutuels, la facilité des communications ne permettent plus à une partie de la société de demeurer repliée sur elle-même. Les laïcs se préoccuperont donc des exigences du peuple de Dieu répandu sur toute la terre.

Les autres champs de l'apostolat mentionnés par le décret sont :
§ 11 La famille
§ 12 Les jeunes
§ 13 Le milieu social ... beaucoup d'hommes en effet ne peuvent recevoir l'Evangile et reconnaître le Christ que par les laïcs qu'ils côtoient.
§ 14 Les secteurs national et international.... Que les catholiques compétents en matière politique , affermis comme il convient dans la foi et la doctrine chrétienne, ne refusent pas la gestion des affaires publiques, car ils peuvent par une bonne administration travailler au bien commun et en même temps préparer la route de l'Evangile.

Chapitre IV : Les divers modes d'apostolat

§ 15 Les laïcs peuvent exercer leur action apostolique soit individuellement, soit groupés en diverses communautés ou associations.
§ 16 et 17 portent sur l'apostolat individuel
§ 18 et 19 portent sur l'apostolat organisé. ... car "l'homme est social par nature et qu'il a plu à Dieu de rassembler ceux qui croient au Christ pour en faire le peuple de Dieu. ...
... Il est particulièrement important que l'apostolat atteigne les mentalités collectives et les conditions sociales de ceux dont il se préoccupe, sinon ceux-ci seront incapables de resister à la pression de l'opinion publique ou des institutions.

§ 20 Ce § porte sur l'Action catholique.

Chapitre V : Les dispositions à observer

24. Il appartient à la hiérarchie de favoriser l'apostolat des laïcs. ....mais aucune initiative ne peut prétendre au nom de catholique, sans le consentement de l'autorité ecclésiastique légitime.

27. Le patrimoine évangélique commun, et le devoir commun qui en résulte de porter un témoignage chrétien, recommandent et souvent exigent la coopération de catholiques avec les autres chrétiens cette collaboration peut être le fait des individus et des communautés ecclésiales et concerner la participation, soit à des activités, soit à des associations, sur le plan national ou international.
Les valeurs humaines communes réclament aussi de la part des chrétiens qui poursuivent des fins apostoliques une coopération de ce genre avec ceux qui ne professent pas le christianisme mais reconnaissent ces valeurs.

Chapitre VI : Formation à l'apostolat

28. "... Cette formation à l'apostolat s'appuiera comme sur des fondements sur les propositions et déclarations faites ailleurs par le Concile. ...
Parce que la formation à l'apostolat ne peut consister dans la seule instruction théorique, il faut apprendre graduellement et prudemment dès le début de cette formation, à voir toutes choses, à juger, à agir à la lumière de la foi, à se former et à se perfectionner soi-même avec les autres par l'action.